Un poème en guise de date de décès !

Diophante d'Alexandrie, que l'on appelle volontiers le père de l'Algèbre, est un mathématicien grec dont on ignore tout, ou presque, de la vie. On pense qu'il vivait vers 300, mais on ne sait donner de dates plus précises.

Une anthologie grecque (datant de 500 après J-C) rapporte qu'il était écrit sur sa tombe l'épitaphe suivante (la traduction en alexandrins est d'Emile Fourrey dans ses Récréations mathématiques) :

Passant sous ce tombeau repose Diophante.

Ces quelques vers tracés par une main savante.

Vont te faire connaître à quel âge il est mort.

Des jours assez nombreux que lui compta le sort,

Le sixième marqua le temps de son enfance;

Le douzième fut pris par son adolescence.

Des septs parts de sa vie, une encore s'écoula,

Puis s'étant marié, sa femme lui donna

Cinq ans après un fils, qui, du destin sévère,

Reçut de jours hélas! deux fois moins que son père.

De quatre ans, dans les pleurs, celui-ci survécut.

Dis, si tu sais compter, à quel âge il mourut.